Virus: El Código Malicioso que Nunca Muere

por | Ene 2, 2025 | Seguridad Informática | 0 Comentarios

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Virus Informáticos: El Código Malicioso que Nunca Muere

Desde los primeros días de la informática, los virus han sido una de las formas más emblemáticas y destructivas de malware. Estos pequeños fragmentos de código son capaces de replicarse y propagarse de un sistema a otro, causando estragos en archivos, programas e incluso en hardware en casos extremos. Aunque el término «virus» suele usarse para referirse a cualquier tipo de malware, un virus informático tiene características específicas que lo diferencian de otros tipos de amenazas como gusanos, troyanos o ransomware.

El concepto de virus informático tiene raíces que se remontan a la década de 1970, pero fue en los 80 y 90 cuando comenzaron a proliferar de manera masiva. Estos programas maliciosos suelen infectar archivos ejecutables, lo que significa que entran en acción cuando el archivo es abierto o ejecutado por el usuario. A partir de ese momento, el virus intenta replicarse, inyectándose en otros programas o archivos, y puede desplegar su carga útil (payload), que va desde simples bromas visuales hasta la eliminación total de datos del sistema.

Tipos de Virus

El ecosistema de virus informáticos es tan variado como peligroso. A lo largo de los años, los desarrolladores de malware han perfeccionado sus técnicas, creando diferentes tipos de virus con capacidades únicas para atacar sistemas, corromper datos y propagarse con rapidez. Conocer las distintas clases de virus no solo permite identificarlos, sino también anticipar sus métodos de ataque y prevenir su impacto. Cada tipo de virus tiene un comportamiento específico, una estrategia de replicación y una carga maliciosa diseñada para maximizar el daño o el control del sistema infectado.

Existen diversas clasificaciones de los virus. Cada una de ellas clasifica según una característica, ya sea dependiendo de la técnica usada, su origen, lugar donde se esconde, ficheros a los que ataca, daños que produce, etc. No se puede considerar que ninguna de estas clasificaciones sea errónea, ya que muchas de ellas tienen muchos puntos en común. A pesar de que todos se pueden considerar virus, los hemos separado en distintas “categorías”:

Virus de Sector de Arranque: Control desde el Inicio

Uno de los tipos más antiguos, pero aún efectivos, es el virus de sector de arranque. Este malware se instala en el sector de arranque del disco duro o dispositivos extraíbles, activándose incluso antes de que el sistema operativo cargue. Al infectar esta área crítica, el virus se asegura de ejecutarse cada vez que se inicia el sistema, lo que dificulta su eliminación. La propagación ocurre frecuentemente a través de medios físicos, como memorias USB o discos infectados. Estos virus son peligrosos porque pueden paralizar por completo el arranque del equipo, dejando al usuario sin acceso a su sistema.

por ejemplo, infectan el sector de arranque del disco duro, activándose cuando el sistema se inicia. Estos virus son especialmente peligrosos porque se cargan antes que el sistema operativo, lo que dificulta su detección y eliminación.

Virus Residente: Siempre al Acecho en la Memoria

Los virus residentes se instalan en la memoria RAM y pueden infectar otros archivos incluso si el programa original ha sido eliminado.

Los virus residentes se ocultan en la memoria RAM, desde donde pueden infectar cualquier archivo que el usuario abra o modifique. A diferencia de otros tipos que dependen de archivos específicos, estos virus permanecen activos incluso después de que se haya eliminado el programa original que los transportaba. Esta capacidad de persistencia los hace extremadamente difíciles de erradicar, ya que pueden reaparecer con facilidad y causar daños continuos en el sistema.

Este tipo de virus se oculta en la memoria principal del sistema (RAM) de tal manera que pueden controlar todas las operaciones realizadas en el Sistema Operativo, pudiendo así infectar todos los archivos que deseen. Normalmente sus creadores le indican una serie de condiciones (fecha, hora,…) bajo las cuales llevará a cabo la acción para la cual fue programado.

Virus de acción directa: 

Estos virus no se ocultan en la memoria. Su funcionamiento consiste en que, una vez cumplida una determinada condición, actuarán buscando los ficheros a infectar. Este tipo de virus se puede desinfectar totalmente y recuperar los archivos infectados.

Virus de sobreescritura: 

Se escriben dentro del contenido del fichero infectado, haciendo que pueda quedar inservible. Se ocultan por encima del fichero de tal forma que la única manera de desinfectarlo es borrar dicho archivo, perdiendo así su contenido.

Retrovirus: 

Un Retrovirus es un tipo de virus cuyo objetivo principal es atacar a los antivirus, ya sea de una forma genérica o un ataque a un antivirus específico. En sí mismo no produce ningún daño al sistema, sino que simplemente permiten la entrada de otros virus destructivos que lo acompañan en el código.

Virus Multipartito: Un Ataque en Dos Frentes

El virus multipartito combina características de varios tipos de virus, lo que lo hace especialmente devastador. Puede infectar tanto el sector de arranque como archivos del sistema simultáneamente, atacando desde múltiples frentes. Si no se eliminan por completo todas las copias del virus, puede regenerarse rápidamente. Su capacidad de operar a varios niveles del sistema lo convierte en una de las amenazas más difíciles de eliminar por completo.

Tipo de virus muy complejo que ataca mediante el uso de diferentes técnicas, infectando tantos programas, macros, discos, etc. Sus efectos suelen ser bastante dañinos.

Virus de Macro: Ataque en Documentos Comunes

Se caracterizan por infectar los ficheros que sean creados con aplicaciones que usen macros (Word, Excel, PowerPoint, Corel Draw, …). Las macros son pequeños programas asociados a los ficheros cuya función es automatizar conjuntos de operaciones complejas. Esto permite que en un documento de texto al existir un pequeño programa en su interior, dicho programa y en consecuencia dicho documento pueda ser infectado. Al abrirse, guardarse, realizar algún tipo de operación, puede que alguna de las macros se ejecute, en cuyo caso si contiene virus, se ejecutará. La mayoría de las aplicaciones que utilizan macros están protegidas, pero aun así existen virus que esquivan dichas protecciones.

Estos virus aprovechan las macros (secuencias de comandos automatizados) para ejecutar su código malicioso al abrir el documento infectado. Dado que los archivos de Office se comparten con frecuencia, estos virus se propagan rápidamente a través de correos electrónicos o servicios de almacenamiento en la nube.

Estos virus se ejecutan cuando el usuario abre un archivo que contiene macros maliciosas, lo que puede desencadenar la descarga de otros tipos de malware o la corrupción de datos. La facilidad con la que los archivos de Office se comparten hace que este virus se propague rápidamente a través de correos electrónicos o servicios en la nube. Aunque las versiones modernas de estos programas incluyen advertencias sobre macros, muchos usuarios las ignoran, abriendo la puerta a infecciones.

Virus de Enlace o Directivo: Redirigiendo el Camino del Daño

El virus de enlace altera la dirección de los archivos ejecutables, haciendo que cuando se intenta abrir un programa legítimo, el virus se ejecute primero. Estos virus pueden propagarse rápidamente, infectando múltiples archivos en el sistema y redirigiendo continuamente a los usuarios a archivos maliciosos. La eliminación de estos virus puede resultar complicada, ya que a menudo corrompen las rutas de acceso a archivos críticos.

La característica principal de este tipo de virus reside en modificar la dirección que indica donde se almacena un fichero. Así, cuando queramos ejecutar un fichero, si a dicho fichero se le ha modificado la dirección se ejecutará el virus produciéndose la infección. Los ficheros se ubican en determinadas direcciones (compuestas básicamente por unidad de disco y directorio), que el sistema operativo conoce para poder localizarlos y trabajar con ellos. Una vez producida la infección, resulta imposible localizar y trabajar con los ficheros originales.

Virus de Archivo: El Parásito de los Programas Ejecutables

El virus de archivo es uno de los más comunes y afecta directamente a programas ejecutables (.exe, .dll, etc.). Se adhiere a estos archivos y se activa cuando el usuario los ejecuta. Una vez en funcionamiento, el virus intenta replicarse infectando otros archivos similares. Su capacidad de dañar programas críticos del sistema o aplicaciones populares lo convierte en una amenaza significativa. Los virus de archivo suelen ser difíciles de detectar inicialmente, ya que pueden permanecer inactivos hasta que ciertas condiciones se cumplen.

Infectan programas o ficheros ejecutables, por lo que al ejecutarse dicho fichero el virus se activará y llevará a cabo las acciones para las cuales ha sido creado. La mayoría de los virus existentes son de este tipo.

Virus de Relleno: Destrucción Discreta

El virus de relleno infecta archivos aumentando su tamaño con código basura que no afecta su funcionamiento inmediato. Sin embargo, a largo plazo, estos virus pueden provocar la corrupción de archivos o llenar la memoria del sistema, reduciendo el rendimiento y la estabilidad. Su estrategia de «crecimiento» sigiloso lo hace difícil de detectar en sus primeras fases.

Clase de virus de fichero que como su nombre indica acompañan a otros ficheros existentes antes de llegar al sistema. Pueden ser residentes o de acción directa. Su modo de actuar consiste en o bien esperar ocultos en la memoria hasta que se produzca la ejecución de algún programa o bien actuar directamente haciendo copias de sí mismo.

Virus encriptados: 

Más que un tipo de virus, son una técnica que usan diversos virus, los cuales se descifran ellos mismos para poderse ejecutar y acto seguido se vuelven a cifrar. De esta manera lo que intentan es evitar o dificultar ser detectados por los antivirus.

Virus Polimórfico: El Maestro del Camuflaje

Otra variante peligrosa es el virus polimórfico, diseñado para cambiar su código cada vez que se replica, lo que dificulta su detección por los programas antivirus tradicionales.

El virus polimórfico es una de las variantes más avanzadas y difíciles de detectar. Su característica principal es que cambia su código cada vez que se replica, lo que le permite evadir los sistemas antivirus tradicionales que buscan patrones específicos. Estos virus utilizan cifrado para ocultar su verdadera identidad, lo que obliga a los programas de seguridad a basarse en análisis heurístico y de comportamiento. Al ser dinámicos, los virus polimórficos representan una amenaza constante, ya que pueden adaptarse a nuevas defensas rápidamente.

La diferencia esencial con los virus encriptados reside en que éstos se cifran/descifran de forma distinta en cada una de sus infecciones. Así consiguen impedir que los antivirus los localicen a través de la búsqueda de cadenas o firmas. Por esta característica, este tipo de virus son los más difíciles de detectarse.

Virus falsos: 

Hoy en día han surgido ciertos mensajes de correo electrónico, o programas, que pueden ser confundidos con virus. El principal tipo son los hoaxes, emails engañosos que pretenden alarmar sobre supuestos virus. Tratan de engañar al usuario proponiendo una serie de acciones a realizar para eliminar dicho virus que en realidad no existe. Lo más probable es que dichas acciones sean dañinas.

Cómo se Propagan los Virus y Por Qué Son Peligrosos

Los virus informáticos requieren de un vector de propagación. A diferencia de los gusanos, que pueden difundirse sin interacción del usuario, los virus suelen necesitar que se abra un archivo infectado. Esta dependencia del usuario los hace más sutiles pero, en muchos casos, más difíciles de detectar hasta que ya han causado daño. Los métodos de propagación varían: desde correos electrónicos con archivos adjuntos infectados, hasta dispositivos USB o software descargado de fuentes no confiables. Incluso páginas web comprometidas pueden actuar como catalizadores para la descarga de virus.

El peligro de un virus no solo radica en su capacidad de replicación, sino también en las diversas formas en las que puede dañar un sistema. Algunos virus están diseñados simplemente para ralentizar el rendimiento, mientras que otros pueden corromper archivos críticos del sistema operativo, dejándolo inutilizable. En los peores casos, los virus pueden borrar completamente discos duros o desactivar programas de seguridad, facilitando ataques posteriores.

A la hora de realizar la infección se pueden utilizar diferentes técnicas. Algunas podrían ser las siguientes:

Añadidura o empalme: 

Consiste en agregar al final del archivo ejecutable el código del virus, para que así una vez se ejecute el archivo, el control pase primeramente al virus y tras ejecutar la acción que desee, volverá al programa haciendo que funcione de manera normal. El inconveniente de esta técnica es que el tamaño del archivo será mayor que el original haciendo que sea más fácil su detección.

Inserción:

No es una técnica muy usada por los programadores de virus ya que requiere técnicas de programación avanzadas. El motivo es que este método consiste en insertar el código del virus en zonas de código no usadas dentro del programa infectado. Así lo que se consigue es que el tamaño del archivo no varíe, pero el detectar las zonas de código en donde puede ser insertado el virus es complejo.

Reorientación: 

Es una variante del método de inserción. Consiste en introducir el código del virus en zonas del disco que estén marcadas como defectuosas o en archivos ocultos del sistema. Al ejecutarse introducen el código en los archivos ejecutables infectados. La ventaja principal es que al no estar insertado en el archivo, su tamaño puede ser mayor con lo que podría tener una mayor funcionalidad. Como inconveniente se encuentra su fácil eliminación ya que bastaría con eliminar archivos ocultos sospechosos o con sobrescribir las zonas del disco marcadas como defectuosas.

Polimorfismo: 

Es el método más avanzado de contagio. Consiste en insertar el código del virus en un ejecutable al igual que el método de añadidura o empalme, pero para evitar que el tamaño del mismo aumente lo que realiza es una compactación del propio código del virus y del archivo infectado, haciendo que entre ambos el tamaño del archivo no aumente. Una vez se ejecuta el archivo, el virus actúa descompactando en memoria las partes del código que había compactado anteriormente. Esta técnica se podría mejorar usando métodos de encriptación para disfrazar el código del virus.

Sustitución: 

Es el método más primitivo. Consiste en sustituir el código del archivo infectado por el código del virus. Cuando se ejecuta, actúa únicamente el código del virus, infectando o eliminando otros archivos y terminando la ejecución del programa mostrando algún tipo de mensaje de error. La ventaja de esta técnica es que cada vez que se ejecuta se realizan “copias” del virus en otros archivos.

Tunneling: 

Técnica compleja usada por programadores de virus y antivirus para evitar las rutinas al servicio de interrupción y conseguir control directo sobre ésta. El demonio de protección de los antivirus cuelga de todas las interrupciones usadas por los virus, de tal forma que cuando un virus pretende escribir/abrir un ejecutable el antivirus recibe una alerta donde comprobará si es o no virus y le permite o no su acceso. Si la llamada no tiene peligro el módulo del antivirus llamará a la INT 21 original. De esta forma un virus con tunneling intentará obtener la dirección original de la INT 21 que está en algún lugar del módulo residente del antivirus. Si se consigue obtener esa dirección podrá acceder directamente a INT 21 sin necesidad de pasar por el antivirus. De esta forma le \”pasará por debajo\”, lo \”tuneleará\”.

“Los Antivirus solo corretean a los virus y nunca los van a alcanzar”

Síntomas de infección por Virus

Independientemente del tipo de malware con el que se ha infectado un sistema, estos son síntomas frecuentes de malware. Entre ellos se encuentran:

  • Un aumento en el uso de la unidad de procesamiento central (CPU), lo que ralentiza el dispositivo.
  • El equipo se congela o se bloquea con frecuencia.
  • Ena disminución en la velocidad de navegación web.
  • Problemas inexplicables con las conexiones de red.
  • Archivos modificados o eliminados.
  • Una presencia de archivos, programas o iconos de escritorio desconocidos.
  • Se ejecutan procesos o servicios desconocidos.
  • Los programas se cierran o reconfiguran solos.
  • Se envían correos electrónicos sin el conocimiento o el consentimiento del usuario.

Cómo Protegerse Contra los Virus

La prevención es la mejor defensa contra los virus informáticos. Mantener el sistema operativo y todos los programas actualizados es fundamental para cerrar vulnerabilidades que podrían ser explotadas. Las actualizaciones de seguridad no son solo correcciones de errores, sino parches que bloquean las puertas por las que los virus intentan colarse.

El uso de software antivirus de calidad sigue siendo una de las herramientas más efectivas. Los antivirus modernos no solo analizan archivos en busca de firmas de virus conocidos, sino que también utilizan análisis heurístico e inteligencia artificial para identificar comportamientos sospechosos y detener amenazas emergentes antes de que puedan causar daño.

Es esencial tener precaución al descargar archivos de internet o al abrir correos electrónicos de remitentes desconocidos. Los virus suelen disfrazarse como programas legítimos, y un solo clic imprudente puede abrir la puerta a la infección. Además, hacer copias de seguridad de manera periódica garantiza que, en caso de infección, los datos críticos puedan ser restaurados sin mayores pérdidas.

El Futuro de los Virus Informáticos: Una Guerra en Constante Evolución

A medida que la tecnología avanza, también lo hacen los virus informáticos. Los ciberdelincuentes están utilizando técnicas cada vez más sofisticadas para evadir las defensas tradicionales. Sin embargo, la ciberseguridad también está evolucionando, con el desarrollo de soluciones basadas en inteligencia artificial, machine learning y sandboxing, donde los programas sospechosos se ejecutan en entornos aislados para analizar su comportamiento.

Los virus informáticos han evolucionado de simples programas destructivos a herramientas sofisticadas utilizadas por ciberdelincuentes para espionaje, robo de datos y sabotaje. La clave para mitigar su impacto es la educación continua, la implementación de sistemas de seguridad robustos y la adopción de prácticas seguras al navegar por internet o manipular archivos desconocidos. Mantener el sistema actualizado, realizar copias de seguridad periódicas y utilizar software antivirus con capacidades avanzadas son pasos esenciales para protegerse de esta amenaza omnipresente.

Los virus informáticos, aunque antiguos, siguen siendo una amenaza persistente. Su capacidad de mutar y adaptarse a nuevos entornos digitales asegura que seguirán siendo parte del paisaje de la ciberseguridad durante muchos años. La clave para mantenerse a salvo es la combinación de herramientas adecuadas, actualizaciones constantes y una mentalidad proactiva que valore la seguridad digital como una prioridad ineludible.

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Sobre los autores

Álvaro Chirou

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